El Mundial 2026 entra en su fase más letalLa fase de grupos quedó atrás y los 32 supervivientes ya conocen sus cruces. Argentina y Brasil parten como favoritos, pero las eliminatorias directas son territorio de héroes inesperados.
El tablero del Mundial 2026 se ha reconfigurado por completo. Con la conclusión de la fase de grupos, el torneo entra en su escenario más implacable: los dieciseisavos de final, donde un solo error condena al eliminado y un destello de genio puede inmortalizar a un equipo.
La ronda eliminatoria ya está en marcha. Este martes 30 de junio, el Gillette Stadium de Boston fue testigo de la primera gran campanada: Paraguay eliminó a Alemania en los penales, confirmando que en esta instancia los pronósticos valen poco. Horas antes, Canadá se había convertido en el primer clasificado a octavos tras vencer a Sudáfrica con un gol en el descuento. Brasil también avanzó, pero sufrió para doblegar a Japón con un tanto de Martinelli en el minuto 88, un recordatorio de que ni los favoritos tienen margen para la relajación.
Los candidatos al trono
Tras lo exhibido en la primera ronda, el panel de aspirantes al título se va perfilando. Argentina, vigente campeona del mundo, sigue siendo la gran referencia tras su contundente triunfo en el debut. La conexión entre Messi, Di María y el joven Julián Álvarez funcionó a la perfección, y el equipo de Scaloni parece haber encontrado el equilibrio entre experiencia y frescura.
Brasil, pese a las dudas defensivas que mostró ante Japón, cuenta con un arsenal ofensivo que pocos pueden igualar. Vinícius Jr., Rodrygo y Endrick son un tridente capaz de desequilibrar en cualquier momento. Sin embargo, la solidez defensiva y el juego aéreo siguen siendo sus puntos débiles.
Entre las selecciones europeas, Portugal aparece como el principal aspirante. Con Cristiano Ronaldo en su quinto Mundial y un bloque de jugadores de primer nivel, el conjunto luso podría tener su mejor oportunidad. Pero el camino es tortuoso: de avanzar, podría enfrentar a España, Francia o Inglaterra en rondas posteriores.
No se puede ignorar a la anfitriona, Estados Unidos, que jugará con el apoyo de su gente y aspira a dar la sorpresa. Tampoco a Francia, que aunque no brilló en la fase de grupos, siempre aparece en las grandes citas con su jerarquía y experiencia.
El factor sorpresa
La gran incógnita del torneo son las selecciones emergentes. Ecuador, que eliminó a Alemania en la fase de grupos, y Cabo Verde, debutante que logró la clasificación, son equipos sin presión que pueden hacer daño a cualquiera. África, con 9 representantes en los dieciseisavos, nunca había tenido tanta presencia en una fase eliminatoria.
Lo único seguro es que el camino hacia la gloria está lleno de trampas. El Mundial de 2026, el más extenso de la historia con 48 selecciones, ya nos regaló su primera gran sorpresa. Y esto, apenas comienza.